汉字是世界上仅有的拼形表意文字，其它文字都是字母拼音文字。
文字又可分为单音节字与多音节字，单音节字，如：中文，韩文，越南文等。多音节字，如：英文，法文，西班牙文等。
国际中文教学的对象是外国学生，初学时他们都会用其母语的发音习惯学说中文，造成常见错误。因此应了解外文与中文的不同，帮助外国学生避免这类错误。
这里仅介绍英文音与中文音的不同。
如：yesterday, localization, international, 字中的多个音节要连起来读，音节连起来读有多种变音连接方式。这是拼音文字的发音特点，也是外国学生的发音习惯。
如：BeiJing (北京), ShangHai (上海), GuangZhou (广州), ShenZhen (深圳), 外国学生会把两个字音连在一起读，并按照他们母语的习惯进行变音。
教外国学生读这几个城市名时，首先是要教他们把两个字分开来发音，分得越清楚越好，中国字的音是独立与完整的，是一个个珍珠串到一起，不能连读，不能变音。
教外国学生中文听说时，要清楚地告诉他们，汉字的发音方式与英文字的发音方式不同，不能将他们母语的发音习惯带入中文。
Ok: you ok? (ok的音变了)
Like: you like? (like的音变了)
Right: your right? (right的音变了)
Student: you a student? (student的音变了)
如1.4节所述，中文疑问句中，字音不变，即没有疑问语调。
1）你好吗？ 2）我是谁？
3）你怎样？ 4）她好不好？
5）他在做什么？ 6）你是学生吗？
外国学生初学中文发音时，如遇疑问或不确定，就会把他们母语中的疑问语调用上，就要变音，一变音就出错，因为中文字音始终不变。
如要表示疑问，中文需要用疑问字，而不是变音变调。
| 汉字 | 彩虹发音 | 英文表疑问 | 中文表疑问 |
|---|---|---|---|
| 一 | ∩ | V | 一吗？ |
| 四 | ∩ | V | 四吗？ |
| 你 | ∩ | V | 你吗？是你吗？ |
| 好 | ∩ | V | 好吗？你好吗？ |
因此，外国学生学习中文，遇到疑问或不确定时，需要避免用疑问语调说中文。
中文教学法，应根据外文音与中文音的区别，清楚地划出语言界线，帮助外国学生避免用其母语的发音习惯说中文，帮助外国学生跨越语言界线，快速适应汉字的发音方式、建立中文语感。
汉字的基本音素只有23个声母与24个韵母，23个声母与24个韵母的组合，形成413个字音，每个音有4个声调。这413个字音为所有的汉字共用，因此有很多同音字。
优点：个汉字的字音，就可能包括24个声母与24个韵母，就可能包括了大部分声母与韵母。读准24个字音，就可能读准大部分汉字的字音。因此汉字发音不难学。
缺点：因为汉字有很多同音字，中文就用很多的二字组合来帮助辨音。如：鼻子，桌子，早上，晚上，前头，后头，什么，这么，花儿，鸟儿，等等，这些二字词都用一个搭配字帮助辨音。这是中文有别于英文的又一个特点。